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A Ashwagandha (Withania somnifera) é uma planta que pertence à família Solanaceae, tal como o tomate. É uma erva amplamente utilizada na Ayurveda, o sistema tradicional de ervas da Índia. As suas raízes são usadas para diversos fins terapêuticos e medicinais. É considerada um tónico geral e uma planta adaptogénica, o que significa que aumenta a capacidade de adaptação do organismo e a sua resistência a condições extremas (por exemplo, de frio, de stress, de exigência física ou psicológica). Um dos seus efeitos é a otimização do funcionamento das glândulas suprarenais, melhorando a nossa resposta ao stress.

Tem ainda a capacidade de estimular o sistema imunitário, aumentar os níveis de energia e, ao mesmo tempo, diminuir a produção excessiva de cortisol. Visto que os níveis excessivos de cortisol são a causa mais comum de insónias associadas ao stress, esta planta é muitas vezes utilizada no tratamento deste tipo de insónias. Em estudos clínicos, a Ashwagandha demonstrou efeitos ansiolíticos semelhantes ao lorazepan (um medicamento usado para tratar a ansiedade), tendo ainda revelado efeitos antidepressivos.

Também tem vindo a ser considerada como uma planta capaz de aumentar a capacidade de memória e a capacidade cognitiva, devido à sua atividade antioxidante e à sua capacidade de aumentar a atividade do recetor da acetilcolina (um neurotransmissor envolvido na memória e aprendizagem). Tem ainda revelado resultados muito interessantes na doença de Alzheimer.

Alguns estudos têm também relatado que a Ashwagandha inibe o crescimento de células cancerígenas em animais, mas é necessária mais investigação para confirmar se esses efeitos se aplicam nos seres humanos.